Technologies des énergies renouvelables

Le 19 janvier 2007

Le Canada a la chance de posséder d'abondantes sources d'énergie, autant classique que renouvelable. Les sources d'énergie classique continueront d'occuper une part importante de l'utilisation de plusieurs sources d'énergie au Canada, mais la portion d'énergies propres renouvelables continuera d'augmenter.

Les énergies renouvelables ont été définies de plusieurs façons, mais, elles désignent généralement les sources de combustibles qui produisent de l'énergie utilisable sans épuiser les ressources, comme le font les combustibles fossiles tels que le pétrole, le gaz ou le charbon. Les énergies renouvelables sont aussi caractérisées par des émissions faibles ou non existantes de polluants atmosphériques ou de gaz à effet de serre. Les sources principales sont l'eau, la biomasse, le vent, le soleil l'énergie terrestre.

Énergie éolienne

L'énergie produite par le vent peut être convertie en énergie mécanique ou en électricité. L'énergie éolienne est une forme d'énergie renouvelable à l'infini. Elle ne fait pas appel aux combustibles fossiles et ne dégage pas de gaz à effet de serre ou tout autre polluant atmosphérique.

Bien que l'humanité utilise l'énergie éolienne depuis des milliers d'années, les technologies éoliennes modernes offrent toutefois une énergie fiable, rentable et écologique pour des applications aux niveaux individuel, communautaire et national.

Dans les endroits fortement exposés au vent, le coût de production de l'électricité varie entre 5 et 10 centimes par kilowattheure – un coût supérieur à celui de la production d'électricité classique, mais en baisse chaque année. La plupart des coûts de production classique continuent d'augmenter.

Depuis novembre 2006, au Canada, la capacité de production d'énergie éolienne des installations au Canada est de 1341 mégawatts, ce qui est suffisant pour alimenter plus de 400 000 foyers en électricité. Chaque mégawattheure d'électricité produit par l'énergie éolienne aide à réduire la quantité des émissions de gaz à effet de serre et d'autres polluants atmosphériques qui seraient autrement produits par des combustibles fossiles.

Énergie solaire

Il existe de nombreuses manières de transformer la lumière du soleil en énergie, mais les principales catégories sont les panneaux solaires qui convertissent directement la lumière du soleil en électricité (appelés aussi panneaux photovoltaïques ou panneaux PV), et les panneaux qui absorbent la chaleur dégagée par le soleil et la transforment en chauffage pour des locaux ou pour l'eau.

L'énergie solaire compte un certain nombre d'avantages. Elle n'émet pas de polluants atmosphériques ou de gaz à effet de serre. L'énergie dégagée par le soleil est quasiment illimitée et en grande partie gratuite une fois que les frais initiaux d'installation ont été récupérés. Les systèmes d'énergie solaire photovoltaïque peuvent être autonomes ou reliés à un réseau électrique.

Petites centrales hydroélectriques

L'énergie hydroélectrique se sert de l'énergie provenant des eaux vives pour produire de l'électricité. L'énergie hydroélectrique est la principale source d'électricité au Canada, dont la plupart provient des projets de grande envergure mis au point par des services publics.

Aujourd'hui, on développe davantage de petits projets hydroélectriques. Ces projets de plus petite taille sont souvent classés dans la catégorie des petits projets (de 1 à 30 mégawatts), des mini‑projets (de 100 kilowatts à 1 mégawatt) et des micro‑projets (de 100 kilowatts ou moins). Les petits projets hydroélectriques utilisent peu d'espace et ne nécessitent pas la construction de barrages, étant donné que les turbines sont habituellement situées directement dans le courant.

Les petits projets hydroélectriques peuvent être une source compétitive d'énergie propre et fiable. Elle s'avère une solution de rechange particulièrement intéressante à la production coûteuse de diesel qui alimente actuellement en électricité la plupart des localités éloignées au Canada.

Énergie marine

La production d'énergie marine fait appel à l'énergie mécanique des vagues poussées par les vents, les marées soulevées par la gravitation de la Lune en orbite autour de la Terre, et par l'énergie thermique provenant de la chaleur dégagée par le soleil et conservée dans l'océan.

Les trois zones littorales du Canada sont pourvues d'importantes ressources énergétiques offertes par l'océan. Ce domaine naissant en énergie propre a la capacité d'aider à satisfaire aux besoins sans cesse croissants en énergie sans émettre de gaz à effet de serre ou d'autres polluants atmosphériques.

Énergie de la terre et énergie géothermique

Deux catégories d'énergie peuvent être obtenues à partir de la terre – l'énergie de la terre et l'énergie géothermique.

L'énergie géothermique fait appel à la vapeur ou à l'eau chaude qui sont dans la croûte terrestre pour faire fonctionner les turbines ou chauffer des immeubles ou l'eau. Si la géographie des lieux s'y prête bien, les installations géothermiques peuvent être construites pour recueillir la vapeur au moment où elle s'échappe des fissures ou des trous sous terre. L'énergie géothermique a besoin d'une température à la source de plus de 100 °C pour faire fonctionner une turbine.

L'énergie de la terre utilise la température relativement constante en dessous du sol ou d'un courant d'eau pour refroidir ou chauffer l'air et l'eau des immeubles. Par exemple, une thermopompe peut extraire de la chaleur provenant en dessous du sol pour chauffer un immeuble. En été, le fonctionnement de la pompe peut être inversé pour fournir de l'air climatisé en rejetant l'air chaud à l'extérieur de l'immeuble vers l'intérieur du sol.

Il existe plusieurs milliers d'installations d'énergie de la terre au Canada qui sont utilisées à des fins résidentielles, commerciales, institutionnelles et industrielles. Selon la source d'électricité utilisée pour faire fonctionner les éléments du système, un système d'énergie de la terre peut réduire les émissions de gaz à effet de serre de plus de deux tiers par comparaison avec des systèmes semblables qui utilisent des combustibles fossiles.

Bioénergie

La bioénergie est produite à la suite du dégagement de l'énergie chimique contenue dans les combustibles faits à partir de la biomasse. La biomasse est l'énergie solaire stockée dans les végétaux et dans de nombreux déchets courants comme les déchets provenant des produits agricoles, des forêts, des décharges municipales et de la transformation des aliments. La biomasse peut fournir du chauffage, de l'électricité et du carburant pour véhicules comme l'éthanol et le biodiesel.