Le 13 septembre 2007

Les systèmes de chauffage solaire fonctionnent bien au Canada grâce à un ensoleillement important. Figurant au palmarès canadien des dix régions bénéficiant du plus grand nombre de journées ensoleillées par an, la région d'Okotoks reçoit presque autant d'énergie solaire que l'Italie ou la Grèce, ce qui en fait un endroit idéal où capter cette énergie.

Toutefois, en raison de la situation géographique et du climat du Canada, le rayonnement solaire faiblit pendant la saison hivernale, alors que la demande d'énergie destinée au chauffage des locaux culmine. Un système de stockage de l'énergie solaire est donc indispensable à la réussite de tout projet de chauffage solaire des locaux.

Dans un tel système, l'énergie thermique est captée à l'aide de panneaux solaires fixés sur les toits et transférée dans un système de stockage souterrain. La température de stockage s'accroît durant les mois d'été et, pendant la saison hivernale, l'énergie thermique est extraite et distribuée grâce à un système central de chauffage de district aux maisons ou aux entreprises du district.

De récents progrès dans la conception de systèmes de stockage saisonnier de l'énergie solaire et la baisse des coûts des panneaux solaires rendent un tel projet attrayant tant d'un point de vue économique qu'environnemental. Bien que ces installations en soient à leurs balbutiements en Amérique du Nord, de nombreux systèmes de stockage saisonniers ont fait leur preuve en Europe.

Avantages pour les résidants de Drake Landing

Environ 80 % des émissions résidentielles de GES au Canada sont attribuables au chauffage des locaux et de l'eau. En recourant à l'énergie solaire, le projet de chauffage solaire communautaire Drake Landing pourrait réduire les émissions de GES de chaque maison de cinq tonnes par an, ce qui fait un total de 260 tonnes par année.

Les propriétaires profitent d'un tarif mensuel fixe avantageux. Même si le système n'a pas un coût concurrentiel en regard des prix actuellement pratiqués pour les combustibles fossiles comme le gaz naturel, le projet de démonstration est concurrentiel face à des sources de chauffage traditionnelles plus coûteuses comme l'électricité. En fait, il coûtera moins cher à exploiter qu'un appareil de chauffage à combustion.

Partenaires pour le projet

• Ressources naturelles Canada (RNCan) intervient de façon déterminante pour façonner les importantes contributions du secteur des ressources naturelles à l'économie, à la société et à l'environnement du Canada. Son Centre de la technologie de l'énergie CANMET, l'un des principaux organes de recherche-développement du gouvernement du Canada, a lancé et dirige ce projet.
• Technologies du développement durable Canada (TDDC) est une fondation indépendante qui a reçu 1,05 milliard de dollars engagés par le gouvernement du Canada pour créer environnement sain et une qualité de vie élevée pour tous les Canadiens. TDDC gère deux fonds ayant pour but le développement et la démonstration de solutions technologiques innovatrices. Le Fonds d'appui technologique au développement durable, doté de 550 millions de dollars, soutient les projets qui ont trait aux changements climatiques et à la qualité de l'air, de l'eau et des sols. Le Fonds de biocarburants ProGenMC, doté de 500 millions de dollars, soutient l'établissement de vastes installations de démonstration innovatrices pour la production de carburants renouvelables de prochaine génération.
• Les Mesures d'action précoce en matière de technologie (TEAM) sont un programme d'investissements technologiques du gouvernement du Canada. Les TEAM appuient les projets destinés à mettre au point de nouveaux procédés technologiques permettant d'atténuer les émissions de gaz à effet de serre au Canada et ailleurs, tout en favorisant le développement économique et social.
• Les Services météorologiques de la région de l'Atlantique d'Environnement Canada représentent le Canada dans le cadre de l'accord d'exécution de l'Agence internationale de l'énergie portant sur la conservation de l'énergie par son stockage (Implementing Agreement on Energy Conservation through Energy Storage) et sont les spécialistes canadiens des technologies de stockage géothermique.
• La Fédération canadienne des municipalités dispose de 550 millions de dollars du gouvernement du Canada aux fins de la mise sur pied et de la gestion des Fonds municipaux verts. Ceux-ci appuient des partenariats et misent sur un apport financier tant du secteur public que du secteur privé pour améliorer la qualité de l'air, de l'eau et du sol ainsi que la protection du climat.
• Le gouvernement de l'Alberta, par l'entremise de son programme Innovation de 33 millions de dollars, fournit des capitaux de démarrage pour accélérer le processus d'innovation. Les propositions émanent des ministères de l'Alberta, des organismes, des conseils, des commissions, des sociétés d'État et de leurs partenaires.
• United Communities est le promoteur immobilier. Cette entreprise de Calgary s'emploie à bâtir des quartiers thématiques bien planifiés, à architecture contrôlée. Elle a aussi des activités à Edmonton et en Colombie-Britannique.
• Sterling Homes, le constructeur du projet, a dessiné chaque maison de manière à tirer parti au maximum des programmes R-2000 et Built Green™ Alberta. Sterling Homes est membre du groupe d'entreprises Sterling, une division de Qualico Developments West Ltd., l'un des groupes de constructeurs et de promoteurs les plus importants au Canada.
• ATCO Gas, principal distributeur de gaz naturel en Alberta, a géré la construction et assure l'exploitation et l'entretien du système. Au terme d'une période de mise en service, il deviendra propriétaire du système. ATCO Gas fait partie du groupe d'entreprises albertain ATCO.
• La Ville d'Okotoks est une localité dynamique de 19 000 habitants située dans la vallée de la rivière Sheep, à 10 kilomètres à peine au sud de Calgary. Chef de file reconnu en matière d'activités liées au développement durable, c'est l'une des localités qui connaît la croissance la plus rapide en Alberta.
• Climate Change Central est un partenariat public-privé unique qui soutient l'élaboration de réponses novatrices au changement climatique et à ses incidences. Climate Change Central établit des liens en Alberta avec les entreprises, les administrations publiques et d'autres intervenants intéressés à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
• EnerWorks inc. est le fournisseur de la technologie thermique solaire par excellence en Amérique du Nord. Ses technologies brevetées qui ont fait leurs preuves offrent des solutions fiables, rentables, renouvelables et de très grande qualité au marché nord-américain, notamment les appareils de chauffage solaire de l'eau d'Enerworks.
• Hurst Construction, constructeur du centre d'énergie, a géré l'installation des panneaux solaires sur les garages, ainsi que la construction du champ de stockage de l'énergie thermique en puits et le système de collecte et de distribution.