Le 12 octobre 2007

CALGARY -Le nouveau gouvernement du Canada et la province de l'Alberta s'associeront à EPCOR Utilities Incorporated et à la Canadian Clean Power Coalition (CCPC) dans le cadre d'un projet de développement et de recherche de grande envergure évalué à 33 millions de dollars qui pourrait bien faire du Canada un chef de file mondial en matière de technologie du charbon épuré. Le ministre des Ressources naturelles, l'honorable Gary Lunn, en a fait l'annonce aujourd'hui en compagnie de Mme Alana Delong, députée provinciale de Calgary Bow, et de M. David Lewin, vice président principal, IGCC Development, EPCOR.

« C'est le tout premier projet à bénéficier de l'appui de notre initiative écoÉNERGIE sur la technologie, et il s'agit d'un parfait exemple des partenariats de technologie prope qui garderont notre économie en pleine croissance et protégeront notre environnement, a déclaré le ministre Lunn. La technologie du charbon propre que nous sommes en train de concevoir aidera le Canada et d'autres pays du monde à réduire les gaz à effet de serre et la pollution. »

Selon Doug Horner, ministre de l'Enseignement postsecondaire et de la Technologie de l'Alberta et ministre responsable de l'Alberta Energy Research Institute (AERI), l'étude pourrait marquer une étape historique dans le développement énergétique. « En décidant d'appuyer EPCOR dans cette étude en 2006, l'Alberta reconnaissait l'importance de réduire les incidences environnementales de la production d'énergie tirée de nos vastes réserves de charbon, a t il déclaré. Nous sommes ravis de voir le gouvernement fédéral se joindre à nous pour ce projet, qui doit nous permettre d'exploiter les avantages de la technologie du charbon épuré. »

L'étude technique préliminaire représente une étape importante avant la construction d'une centrale pleine échelle de gazéification du charbon qui démontrera aux Canadiens et au reste du monde les avantages qu'offre la technologie de pointe du charbon épuré. Le gouvernement du Canada investit 11 millions de dollars dans le projet, par l'entremise de l'initiative écoÉNERGIE sur la technologie. L' AERI ainsi qu'EPCOR y contribueront à parts égales.

« L'application de cette technologie, à cette échelle et avec ce type de charbon, n'a été expérimentée nulle part ailleurs, de préciser M. Lewin, qui occupe également le poste de président de la CCPC. En transformant le charbon en gaz de synthèse, et en capturant et séquestrant le CO₂, nous pouvons produire de l'électricité plus propre que celle des meilleures centrales au gaz naturel en exploitation aujourd'hui. »

En plus de réduire les émissions de polluants atmosphériques liées à la production d'électricité par la chauffe du charbon, la technologie vise à tirer profit des possibilités de capture et du stockage du carbone, ce qui permettra de réduire à presque rien les émissions de gaz à effet de serre.

Le projet se déroulera dans la station Genesee d'EPCOR, à l'ouest d'Edmonton. L'usine Genesee est déjà la centrale thermique alimentée au charbon la plus avancée technologiquement et la plus écologique au Canada. Les chercheurs mèneront d'étude technique préliminaire pour une centrale électrique en vue de transformer du charbon subbitumineux en gaz de synthèse et en hydrogène. Ce processus de gazéification peut, pour ainsi dire, éliminer les émissions atmosphériques liées au smog.

Le travail devrait être terminé en 2009, et une centrale électrique de 500 mégawatts s'appuyant sur la nouvelle technologie pourrait voir le jour en Alberta d'ici 2015, si les décisions quant aux investissements et à la construction vont comme prévu.